De ontdekking van het kwartszand (witzand) gaat terug tot 1845, bij het graven van het Kempisch kanaal. In de buurt van Lommel, Mol en Dessel had dit zand een zeer hoog kwartsgehalte. In 1872 werd hiervoor de nv S.C.R. (Sablière et Carrières Réunie) opgericht en bekrachtigd door Leopold II. In 1896 werd SCR-Sibelco opgericht waarbij de familie Emsens een sleutelrol heeft gespeeld. In dat jaar werd de eerste gemechaniseerde zandgroeve van Stevensvennen uitgerust met een stoommachine. Rond 1910 waren er in de streek van Lommel, Mol en Dessel veel locale zandboeren actief.
Het zand uit deze zandgroeven werd met binnenschepen vervoerd naar productiebedrijven in glas- en metaalnijverheid. In het begin hadden de schepen nog geen motor maar ze werden getrokken door mensen of paarden. Later werden er trekbootjes voorzien.

In de loop der jaren werd er veel vooruitgang geboekt op gebied van technologie en geografische uitbouw. Vanaf 1940 viel de export volledig stil als gevolg van de oorlog en liep S.C.R. grote materiële oorlogsschade op. Na de oorlog werd alles heropgebouwd en werd er in 1955 een nieuwe fabriek opgericht voor het drogen en malen van kwartszand. Sinds 1961 heeft S.C.R. een eigen overslaginstallatie in de Antwerpse haven, die hierdoor de belangrijkste West-Europese uitvoerhaven van kwartszand werd. Wegens hoge transportkosten werd besloten om internationaal onderzoek te doen naar nieuwe ontginningsgebieden. Vandaag de dag zijn er een 100-tal exploitaties over heel de wereld. Zo zijn er vestingen in de USA, Canada, Mexico, Brazilië, Nederland, Frankrijk, Scandinavië, Spanje, Portugal, Zwitserland,…. In 1983 werd er in Lommel een nieuwe veredelingsinstallatie gebouwd waardoor S.C.R-Sibelco vooraanstaande kwaliteitsproducten kon afleveren.